直径1630万光年,宇宙中最大的星系,究竟有多可怕?

你现在看到的,是目前已知的最大的星系,阿尔库俄纽斯,它的直径达到了惊人的1630万光年,相较之下银河系的直径只有10万光年,连它的零头都比不上。

那么如此巨大的星系是怎么形成的呢?

答案是在漫长的岁月里,不断吞噬周围的小星系,因为阿尔库俄纽斯的年龄几乎和宇宙相当,并且它的核心区域还有一个超大质量黑洞,在宇宙大爆炸刚开始的那段时间里,宇宙中的星系并不多,有足够多的自由气体让阿尔库俄纽斯不断扩大自己,并不断孕育新的恒星。

在这个过程中,它的体积越来越大,周围的小星系一开始只是它的卫星星系,到后来也被并入了其中,成了阿尔库俄纽斯的一部分,于是乎在138亿年后的今天,等地球上的我们发现它的时候,阿尔库俄纽斯已经成了直径1630万光年的巨无霸。

此刻在它的中心,有一个4亿倍太阳质量的超级黑洞,正在吞噬这个星系内的物质,而银河系中心的人马座A*黑洞,只有400万倍太阳质量而已,天文学家认为,阿尔库俄纽斯之所以不会因为质量太大而分崩离析,这个4亿倍太阳质量的黑洞占了很大一部分原因,是它在用引力维持了这个超级星系的平衡。

作为宇宙中最大的单体星系,在阿尔库俄纽斯之上,就是超星系团和宇宙长城了,它们的直径都在几亿光年到上百亿光年左右,比如拉尼亚凯亚超星系团,直径5.5亿光年,武仙北冕座长城,长达100亿光年,几乎占到了可观测宇宙的十分之一。

在宇宙大尺度上看,若干条宇宙长城会组成宇宙网,超星系团就是宇宙长城交汇的地方,网中间的黑色区域堆积着暗物质和暗能量,它们加起来的质量占了宇宙总质量95%,并且还在让宇宙加速膨胀。

天文学家估计,如果宇宙真的在暗能量的推动下无休止膨胀,那么宇宙长城未来将会断裂,超星系团也会分崩离析,更进一步发展的话,阿尔库俄纽斯这种超级星系也会分裂,然后银河系,太阳系,地球,最后的瞬间宇宙中所有原子都会被宇宙膨胀的力量撕碎,到时候整个宇宙也就不复存在了。

更可怕的是,也许这种大撕裂在遥远的宇宙深处已经开始发生并蔓延了,但由于光速就是宇宙中速度的上限,所以我们永远也看不见宇宙的实时状态,不论是大撕裂还是远方星系发出的光,都在地球的光锥之外,等我们看见的时候就已经结束了。

除了大撕裂外,还有一种理论认为,宇宙会在未来的某一时刻从膨胀转为收缩,也就是所有的星系都会靠近地球,并且在这个过程中继续融合,变成更大的星系,到了某个阶段宇宙中所有星系都会合体成一个星系,最后的最后,物质再次回归奇点状态,再来一次宇宙大爆炸,产生一个全新的宇宙。